到了甲午战争爆发前，明治天皇的野心逐渐显现。为了进一步扩张日本的国际影响力，他开始注重朝鲜问题。朝鲜南部农民起义爆发后，朝鲜政府请求清朝援军，而日本则借机派兵进入朝鲜，并以保护侨民为名义进行军事干预。明治天皇和他的内阁并未急于行动，而是与前线的指挥官展开博弈，直到事态发展到不可控的地步，才最终决定开战。

战前的准备和决策过程中，明治天皇表现出了非凡的耐性和政治手腕。他深知任何战争都必须精心策划，以避免国际间的干涉，特别是列强的反应。在与清朝的外交交涉中，日本在外交和军事上都采取了渐进式的策略，直到局势完全失控，战争才全面爆发。

在战争期间，尽管明治天皇并未亲自指挥前线作战，但他却通过军事御前会议和一系列指令，直接影响了战争进程。他在战争期间的关键决策，例如批准与清朝断交、派遣增援军队等，都直接导致了战争的升级和最终胜利。明治天皇在战争胜利后，进一步巩固了自己的权威，并通过《马关条约》获得了台湾和辽东半岛等重要领土，这不仅为日本的扩张提供了资源，也为日本的政治体系注入了更大的自信。

然而，甲午战争的胜利并非没有代价。尽管明治天皇通过各种手段提升了日本的军事实力，但战争的巨额开支仍然让日本的财政状况十分紧张。为了弥补财政赤字，明治天皇继续发动“全民募捐”，并调整税收制度。同时，他也通过与列强的外交斗争，为日本争取更多的利益和国际地位。通过这一系列的决策，明治天皇将日本从一个较弱的岛国转变为一个拥有较强军事实力的帝国。

在这一过程中，明治天皇的个性特征逐渐显现出来。他不仅是日本国民的精神象征，更在实际操作中以权谋巧，带领日本迈向了侵略的道路。尽管他在战争期间并未亲自上战场，但他作为最高统帅的决策，对战局产生了深远影响。从《马关条约》签订的那一刻起，明治天皇便把握住了日本未来几十年的命运。他的胜利不仅使日本在亚洲获得了更大的话语权，也为后来的一系列侵略战争奠定了基础。

另一方面，光绪皇帝的失败则与他个人的局限性密切相关。与明治天皇相比，光绪从小生活在封闭的皇宫内，身边缺乏像明治天皇那样的军事与政治导师。慈禧太后对光绪的束缚，使得光绪难以独立思考和采取果断行动。与此同时，清朝的腐败和政治僵化使得改革难以推进，致使光绪无法有效应对甲午战争中的挑战。

光绪皇帝虽然对西学有一定兴趣，但清朝的教育体系和政治体制并未能够有效培养出具备现代治理能力的官员。相较之下，明治天皇的改革政策迅速推动了日本的现代化，使得日本在甲午战争中占据了优势地位。最终，光绪在内外压力下失败，而明治天皇则通过精心策划和决策，将日本推向了胜利的巅峰。

总结来说，明治天皇的甲午战争不仅是日本军事扩张的起点，也是其走向侵略历史的开端。虽然他并未亲自指挥前线的战斗，但他作为最高统帅的决策，无疑对战争的走向产生了决定性的影响。而光绪皇帝的失败，则反映出清朝在政治、军事和改革上的深刻危机。这场战争不仅改变了两国的命运，也为后来的亚洲历史埋下了深刻的伏笔。

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